En Pau, la principal línea de autobuses se convirtió a hidrógeno en 2019. Los vehículos funcionan con este combustible producido localmente a partir de electricidad. Transportaron a 5 millones de pasajeros a lo largo de un millón de kilómetros y evitaron más de 1.000 toneladas de CO2. Pero el avance de los autobuses eléctricos y la crisis están cambiando las cosas.
La ciudad francesa de Pau, pionera en el uso de autobuses de pila de hidrógeno, se ha convertido en la segunda ciudad francesa que abandona su proyecto de autobuses de hidrógeno y opta por autobuses eléctricos de batería.
La ciudad de Pau ha decidido poner fin a su experimento de cuatro años con autobuses de tránsito rápido propulsados por hidrógeno alegando las frecuentes averías y las facturas cada vez más caras del combustible de hidrógeno.
La decisión de la ciudad de Pau sigue a una medida similar adoptada por Montpellier, que el año pasado canceló un plan para comprar más de 50 autobuses de hidrógeno después de que los funcionarios determinaran que el funcionamiento de la misma cantidad de autobuses eléctricos costaría sólo una sexta parte del proyecto original, lo que supondría un ahorro de 2,5 millones de euros.
El sistema BRT (autobús de tránsito rápido) impulsado por hidrógeno de Pau comenzó a funcionar en diciembre de 2019 con ocho autobuses de pila de combustible de hidrógeno fabricados por Van Hool. Se ha comprometido a comprar cuatro más, pero la ciudad dice que este será el último y que las futuras compras serán eléctricas de batería.
Según el director de operaciones de transporte de Pau, Jérémie Neillo, las frecuentes averías y el hecho de que la factura del combustible de hidrógeno casi se duplique han llevado a la ciudad a comprar autobuses eléctricos de batería.
La ruta de 6 km por la que circulaban los autobuses de hidrógeno circula el 85% del día por carriles exclusivos, protegidos del resto del tráfico y con prioridad en los cruces, lo que significa que el tiempo de viaje para desplazarse por Pau es de sólo 17 minutos.
Va a comprar ocho autobuses al año durante los próximos diez años, el hidrógeno sería demasiado difícil de gestionar. La estación de producción tiene más problemas de los previstos y los autobuses tienen muchas averías muy pequeñas. En cuanto a mí, ¡paso allí tres cuartas partes de mis días aunque sólo sea una de las 17 líneas!.
Jérémie Neillo
El coste del hidrógeno también ha superado las expectativas iniciales: la factura de 2023 costará a Pau 400.000 euros. Así, según Neillo, los costes de funcionamiento de los autobuses de pila de hidrógeno se acercan al millón de euros al año.
Los vehículos propulsados por hidrógeno tienen una eficiencia del 30%, debido a las pérdidas de eficiencia por electrólisis, compresión y repostaje, frente al 75% de las alternativas eléctricas de batería, lo que ha supuesto una factura especialmente alta para los autobuses de H2 de Pau en medio del aumento de los costes de la electricidad en el último año.
Sin embargo, Neillo defiende la decisión original de comprar autobuses propulsados por hidrógeno, alegando el fuerte apoyo gubernamental, una mayor autonomía respecto a los autobuses eléctricos de batería (en aquel momento) y la reticencia a invertir en una infraestructura de recarga que impediría modificar o ampliar la ruta.
¿Cómo funciona un autobús de hidrógeno?
Un autobús de hidrógeno funciona utilizando hidrógeno como fuente de energía para alimentar un motor eléctrico. Aquí te explico el proceso en detalle:
- Almacenamiento de Hidrógeno: El hidrógeno se almacena en tanques a alta presión en el autobús. Es un gas ligero y altamente energético, lo que lo hace adecuado para su uso en vehículos.
- Celda de Combustible: Cuando el autobús necesita energía para moverse, el hidrógeno se envía desde los tanques a una celda de combustible. Una celda de combustible es un dispositivo que convierte la energía química del hidrógeno en electricidad.
- Reacción Química: Dentro de la celda de combustible, el hidrógeno reacciona con el oxígeno del aire. Esta reacción química produce electricidad, agua y calor. La reacción es: 2H2+O2→2H2O+energía.
- Electricidad para el Motor: La electricidad generada en la celda de combustible se utiliza para alimentar el motor eléctrico del autobús. Esto hace que el autobús se mueva.
- Emisión de Agua: Como subproducto de la reacción en la celda de combustible, se produce agua, que es emitida por el escape del autobús. Esto hace que los autobuses de hidrógeno sean muy amigables con el medio ambiente, ya que no emiten gases contaminantes como el CO2.
- Sistema de Control: El autobús también cuenta con un sistema de control electrónico que gestiona la distribución de energía entre la celda de combustible, el motor eléctrico y otros componentes, como la batería si la tiene.
- Regeneración de Energía: Algunos autobuses de hidrógeno también tienen sistemas de frenado regenerativo. Esto significa que cuando el autobús frena, el motor eléctrico actúa como un generador, convirtiendo parte de la energía cinética en electricidad, que se almacena en la batería.
