Un proyecto británico busca avanzar en la producción de hidrógeno a partir de agua salada como alternativa a los combustibles fósiles utilizados actualmente en el transporte marítimo. La iniciativa está siendo desarrollada por investigadores de la Brunel University de Londres junto con la empresa Genuine H2, con el objetivo de crear un sistema capaz de generar, almacenar y utilizar hidrógeno sin recurrir al diésel.
El proyecto parte de una tecnología de electrólisis que permite separar el hidrógeno del agua marina sin necesidad de desalinizarla previamente. De acuerdo con sus desarrolladores, esta característica podría reducir la complejidad del proceso y facilitar su aplicación en instalaciones vinculadas al transporte marítimo.
Del agua de mar al hidrógeno
El funcionamiento se basa en utilizar electricidad procedente de fuentes renovables para realizar la electrólisis del agua salada y obtener hidrógeno.
Una de las particularidades del sistema es el método empleado posteriormente para almacenar el combustible. Según el equipo responsable del proyecto, una capa nanométrica permite mantener el hidrógeno en forma sólida a temperatura ambiente, evitando la necesidad de recurrir a depósitos sometidos a altas presiones o a sistemas de refrigeración extrema.
Este planteamiento podría facilitar el almacenamiento y transporte del hidrógeno y resulta especialmente relevante para aplicaciones marítimas, donde el peso, el espacio disponible y la autonomía son factores determinantes.
El transporte marítimo, primer objetivo
La iniciativa está orientada inicialmente al sector marítimo, uno de los ámbitos en los que la descarbonización presenta mayores dificultades debido a las elevadas necesidades energéticas de los grandes buques.
El proyecto contempla la instalación en el campus de la universidad de un motor de combustión de hidrógeno de gran capacidad, que utilizará el hidrógeno producido mediante el sistema desarrollado por Genuine H2.
La intención es demostrar el funcionamiento de todo el proceso, desde la utilización del agua de mar y la producción de hidrógeno mediante electricidad renovable hasta su almacenamiento y posterior utilización como combustible.
Una tecnología que podría extenderse a otros vehículos
Aunque el transporte marítimo constituye el principal campo de aplicación planteado por el proyecto, sus desarrolladores consideran que el sistema podría adaptarse a otros medios de transporte.
Entre las posibilidades mencionadas se encuentran camiones, autobuses, trenes, automóviles e incluso aeronaves, además de aplicaciones estacionarias para industrias, hospitales o comunidades que necesiten reducir su dependencia de combustibles fósiles.
Su carácter modular pretende facilitar la incorporación del sistema a diferentes infraestructuras sin necesidad de modificar completamente las instalaciones existentes.
1,44 millones de libras para el proyecto
La iniciativa, denominada GH2DEM, cuenta con una financiación pública de 1,44 millones de libras y forma parte de un programa británico de 30 millones de libras destinado a impulsar proyectos de descarbonización del transporte marítimo.
El proyecto se encuentra así dentro de los esfuerzos del Reino Unido por desarrollar alternativas a los combustibles convencionales en sectores donde la electrificación directa resulta más compleja.
El principal reto será demostrar que la tecnología puede trasladarse de la fase experimental a aplicaciones comerciales con eficiencia energética, costes competitivos y capacidad suficiente para las necesidades reales del transporte pesado. Si las pruebas previstas ofrecen resultados positivos, la producción de hidrógeno a partir de agua de mar podría convertirse en una vía adicional para diversificar las alternativas energéticas destinadas a la movilidad.
Fuente | elconfidencial.com
